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上升的海平面正在威胁着要“吞噬”世界各地主要大都市的沿海地区。现在，这些风险又被一种加速的危险所加剧：这些城市中的大多数也在下沉。2022年的卫星数据揭示了全球沿海城市令人担忧的现实，海平面上升和地面下沉的双重打击会使沿海地区面临比预期更大的洪水风险。
已成全球性问题
地面沉降是一个缓慢而渐进的过程，可持续数月到数年，导致面积数十到数千平方公里的大片区域下沉，速度为每年数厘米到数十厘米。近年来，研究人员逐渐发现，城市的地面下沉已然成为全球性的问题。
2021年1月，《科学》（Science）上发表的一项研究称，有1596个主要城市位于潜在的地面沉降区域内，这其中又有57%的城市处在洪水多发地区。此外，在全世界洪水风险最高的20个主要沿海城市中，有15个受到地面沉降威胁。2022年4月份发表在《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上的研究进一步指出，全球沿海城市平均每年下沉数厘米，陆地下沉速度快于海平面上升，这种现象在亚洲城市比其他城市更明显，而在陆地下沉和海平面上升的双重打击下，部分沿海地区发生洪水的风险比之前预估的更大。
研究人员利用卫星数据测量了99个沿海城市的下沉速率，结果发现其中许多大城市下沉的速度比海平面上升的速度快。以人口密集的印尼首都雅加达为例，2015年至2020年期间，雅加达陆地下沉速度是全球平均海平面上升速度的近15倍，使其成为地球上下沉速度最快的城市之一。除雅加达外，亚洲还有其他四个城市——孟加拉国吉大港、中国天津、菲律宾马尼拉以及巴基斯坦卡拉奇——都在迅速下沉，预计总共有5900万人面临洪水和相关影响增加的风险。北美、欧洲、非洲和澳大利亚的下沉迅速紧随其后。根据对全球海平面上升的估计，至少有33个城市每年下降超过1厘米，是海平面上升速度的5倍。
寻找下沉的原因
陆地沉降可能有自然原因，如构造、冰川均衡调整和自然沉积物压实，不过，今天城市下沉的主要原因可能是重载，特别是地下水、石油和天然气的过度开采对土壤承载能力的人为变化。《地球物理研究快报》的研究推测，加速下沉的主要原因可能是城市人口的激增给地下含水层带来了更多的压力。许多下沉的城市人口非常密集，这些城市在20世纪中期经历了社区的巨大繁荣，为了确保有足够的清洁饮用水供所有人饮用，多地开始大肆开采地下水。这似乎是城市水问题的“完美”解决方案，但实际上却成为日益严重的土地下沉问题的主要因素。
此次研究人员也查看了城市内快速下沉区域的谷歌地球图像，结果发现，这样的地区主要分布在住宅或商业区。这表明，由于人们将地下水抽出用于饮用和其他用途，地面正在下沉。石油和天然气的开采在一定程度上也会削弱地下结构，导致地面迅速下沉。
2021年一个由联合国教科文组织资助、位于西班牙的研究小组开发了一个全球陆地沉降模型，该模型显示，到2040年，不断恶化的地下水枯竭将使全球近五分之一的人口面临陆地沉降。下沉不仅会破坏蓄水层的储存能力，还会造成地表裂缝，破坏或摧毁建筑物和基础设施。而且，随着含水层吸水能力的下降，地表海拔越来越接近海平面，洪水的风险就会增加。
地下水枯竭导致的沉降通常进展缓慢，不会引起人们的注意，但经过数月或数年，沉降量开始增加。在某些情况下，土地流失甚至更为严重。例如，由于地下水枯竭，印度尼西亚的雅加达十多年来已经下沉了2.5米，爪哇海已经开始包围建筑物，淹没街道。在荷兰，地面沉降已经使该国四分之一的地区低于海平面。
下沉影响仍可挽救
不可持续的地下水开采正在导致全球多个地区发生地面沉降，不过现在采取措施进行干预还来得及。
当地下含水层结构失去地下水时，它们就开始坍塌，不能再储存那么多的水。这一过程通常是不可逆转的，对农业地区和城市的生态系统、公共卫生和经济都造成了巨大的危害，但水再利用和蓄水层补给等策略可以减缓破坏。所以未来的防洪城市计划将需要包括防洪墙和其他类型的措施来阻挡水，但也必须包括对使城市进一步沉入地下的活动的监管。
所以沿海城市下沉的趋势也并非不可逆，2011年《自然灾害》（Natural Hazards）发表的一项研究显示，雅加达部分地区每年下沉高达280毫米，直到政府制定了旨在减少地下水开采的法规。除此之外，大约60年前，美国加州的部分地区下沉速度很快，但由于地下水管理的改变，下沉速度在很大程度上得到了遏制。印度尼西亚雅加达和上海的下沉速度也在明显放缓，这可能是由于政府规定的地下水开采速度降低了。在过去的20年里，印度雅加达的下沉也显著减少，从每年280毫米减少到35毫米。上海、休斯敦和加州硅谷也采取措施改善地下水管理，从这些城市的实例可以看出，有力的政策和监管可以在应对人类活动造成的地面沉降方面发挥有效的作用。
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